Colombian Regional Elections: A Defeat for Petro and a Referendum on His Mandate, According to Analysts

“Si querían un plebiscito, ¡lo tienen bien claro!” tuiteó Claudia López, alcaldesa de Bogotá, este domingo por la tarde después de conocer los resultados del preconteo en la votación para la alcaldía de la capital de Colombia, que mostraron a Carlos Fernando Galán como el ganador en la primera vuelta, seguido por otro candidato, como él, opositor del Gobierno del presidente Gustavo Petro. Aunque el partido de Claudia López no tenía un candidato en la contienda, la frase adquiere una importancia contundente, no solo por sus disputas con el presidente, sino porque los candidatos del Pacto Histórico, la coalición de Petro, perdieron varias de las carreras más importantes en las elecciones regionales. Los resultados representan una derrota para Petro, una especie de referéndum sobre su mandato, según los analistas consultados por CNN. No solo en Bogotá, donde Galán, de centro-derecha, ganó en la primera vuelta, el resultado fue adverso para Petro y sus aliados: según el preconteo del Registro Nacional, en Medellín, una ciudad donde Petro perdió en la carrera presidencial de 2022, el exrival del presidente en 2022, Federico Gutiérrez, arrasó con más del 70% de los votos; en Cali, el independiente Alejandro Éder ganó con el 40%; en Bucaramanga, el opositor Jaime Beltrán duplicó al siguiente candidato; en Barranquilla, aunque el triunfo de Alejandro Char, que ya había sido alcalde dos veces (2008-2012 y 2016-2020) con alta popularidad, se daba por seguro. El candidato del Gobierno obtuvo un 64% menos de votos e incluso quedó por debajo del voto en blanco; y en Antioquia, el uribismo ganó la gobernación con una ventaja cómoda, ratificando el poco apoyo a Petro visto en la elección presidencial. En su primer discurso como presidente, Petro no mencionó el impacto de las elecciones territoriales para su movimiento, aunque destacó que la coalición gubernamental ganó en nueve departamentos de los 32 y ganó 21 alcaldías, de las más de 1,100 en disputa, y aseguró que en las próximas semanas se reunirá con todos los líderes elegidos “y por región articularemos los planes locales y el plan nacional de desarrollo”. ¿Una referencia a Petro? Al hablar de un plebiscito, Claudia López se refería a la declaración de Petro esta semana sobre la posibilidad de convocar un plebiscito para definir el futuro del metro de Bogotá, una obra sobre la cual el presidente y la alcaldesa han chocado en cuanto al formato (metro elevado o metro subterráneo), los estudios y la financiación. Pero también alude al hecho de que los sectores que no apoyan actualmente al Gobierno de Petro presentaron estas elecciones como un pulso, una evaluación del mandato del presidente. Cuando esa palabra aparece en la conversación pública, candidatos como Galán, así como medios de comunicación y opinadores, utilizaron el tema en los últimos días de campaña para transmitir el mensaje de que el plebiscito estaría en las urnas este 29 de octubre. “El primero en querer llamarlo plebiscito fue el propio presidente y el centro de la conversación sobre el metro de Bogotá”, explica Jonathan Ávila, director general de Vali Consultores, una consultoría de asuntos públicos con sede en Bogotá. “Sin embargo, como ella [López] respondió, porque ahí está la opinión de los ciudadanos en relación con el asunto, y claramente es una llamada de atención sobre la forma en que el Gobierno ha estado gestionando la relación con la opinión pública y la llamada a los cambios que han estado representando desde que fue elegido como presidente”. “Un punto fundamental de las elecciones regionales en Colombia es que terminan siendo un referéndum sobre los primeros años de gobierno”, dijo a CNN Santiago Silva, científico político y profesor de la Universidad EAFIT. Sergio Guzmán, director de la consultora Colombia Risk Analysis con sede en Bogotá, coincide en que estas elecciones son un referéndum para el Gobierno, “por una razón muy simple: era la única oportunidad que los votantes iban a tener para aprobar o desaprobar a los candidatos del partido de Gobierno en una elección durante el mandato presidencial. En 2019 fue contra el presidente Duque y ahora también es contra el presidente Petro”. “Quizás lo que llama la atención en estas elecciones en particular es la contundencia de ese retorno: el cambio sustancial que hubo entre un país que hace año y medio estaba eligiendo a su primer presidente claramente de izquierda y un país que ahora eligió en casi todas las ciudades y en las gobernaciones a los candidatos que estaban en oposición a los candidatos aliados del presidente Gustavo Petro”, explica Silva. “También es una forma evidente de mostrar resistencia a lo que el gobierno nacional ha estado implementando, y una expresión de su impopularidad”, concluye el profesor y científico político Silva. En un breve discurso después de conocerse los votos, Petro no se refirió a los resultados políticos: se limitó a destacar que la jornada se llevó a cabo en paz y apenas mencionó que tendrá una reunión en los próximos días “para articular los planes locales” de los líderes electos con el plan de cambio. “Hoy la democracia se hizo sentir y es nuestro deber como gobernantes acatar y respetar la voz del pueblo”, dijo. Por otro lado, esta elección mostró el poder de algunos de los liderazgos consolidados a nivel local como una nueva etapa de personas de gran influencia en la política, después de que durante años la atención estuviera centrada en el expresidente Álvaro Uribe y el actual presidente Gustavo Petro como protagonistas, aunque sus grupos políticos siguen vigentes y tienen un gran número de votantes. “Las dinámicas de líderes anteriores, como el uribismo, están desapareciendo y creo que ya estamos dando a luz a una nueva ciudadanía que se representará de manera diferente en 2026”, afirma Jonathan Ávila, de Vali Consultores. Esto quedó evidenciado en ciudades grandes, como Bogotá y Medellín, donde triunfaron el Nuevo Liberalismo y Creo, respectivamente. Políticos con experiencia en la política tradicional, como Carlos Fernando Galán y Federico Gutiérrez, ahora con las banderas de movimientos adaptados a sus necesidades y sumando el apoyo de grupos políticos tradicionales, se presentaron como una alternativa efectiva, desde el ámbito local, a lo que representa quien está hoy en la Casa de Nariño, Gustavo Petro. La derrota más grande de Petro se da en Bogotá. En todo el país, Gustavo Bolívar fue el candidato más cercano al presidente Petro y quien aspiraba también al segundo cargo más importante de Colombia en cuanto a elección popular, la alcaldía de Bogotá. Su derrota es tal vez el indicador más grande del problema de Petro. “En Bogotá es el resultado más revelador”, dice Sergio Guzmán. “Gustavo Bolívar fue el principal obispo político de Petro, incluso fue su co-partidario durante el período en el Senado que tuvo en 2018 y fue el jefe de lista ahora en 2022 y renunció para postularse a la alcaldía de Bogotá y ni siquiera logró mantenerse en el cargo. de segundo, ni siquiera obtiene una curul en el concejo. Así que sí, es un mensaje fuerte que los ciudadanos de Bogotá le envían al presidente Petro”. La capital eligió a Petro como su alcalde para el período 2012-2015 y él fue clave para la victoria presidencial en 2022. Pero no solo este apoyo no se extendió a Bolívar, un autor y guionista de televisión, sino que hubo un voto evidentemente en contra del Gobierno. Para el profesor Santiago Silva, Bogotá “es particularmente importante porque durante varios períodos había sido el bastión de la mayoría de los candidatos de izquierda en Colombia y fue fundamental en la victoria del presidente Petro hace año y medio. El hecho de que no solo haya perdido el aliado del presidente Petro para estas elecciones, que era Gustavo Bolívar, sino que también quede tercero y que Galán gane en la primera vuelta, eso es un golpe para el presidente”. Gustavo Bolívar quedó por debajo del candidato independiente de centro-derecha Juan Daniel Oviedo. El propio Bolívar reconoció la contundencia de la derrota: “Hemos cometido muchos errores”, dijo en su discurso. “Me comprometo con este equipo que está aquí a recorrer Colombia a recoger esos pedazos rotos del Pacto Histórico y volver a ser la primera fuerza…